Wielu pyta, dlaczego oczy kota świecą w nocy. Zjawisko widoczne nocą, też na zdjęciach z lampą. Biologia tego zjawiska tkwi w małym, ale kluczowym elemencie anatomii kota – tapetum lucidum ("jasna dywanik"). Działa jak księżyc – odbija światło z zewnątrz.
Identyfikacja
Tapetum lucidum to błona za siatkówką, z 15 warstw komórek. Cztery typy tapetum (według "Ophthalmology for Veterinary Practitioners"). U kotów: choroidal tapetum cellulosum – krystaliczne struktury guaniny (według "Veterinary Neuroanatomy and Clinical Neurology").
Świrczenie oczu (eye shine)
Ludzie widzą efekt tapetum jako świecenie oczu. Kolor zależy od koloru oka, tapetum i źródła światła. Kotów zazwyczaj zielone tapetum, ale barwa może być zielona, żółta, niebieska, biała. Czerwone świecenie tylko u kotów z niebieskimi oczami. Wyjątek: koty syjamskie – zawsze czerwone (według "Ophthalmology for Veterinary Practitioners").
Funkcja
Tapetum to retroreflektor – odbija światło w stronę źródła z minimalnym rozproszeniem. W słabym świetle wizja kota nie traci ostrości i kontrastu. Tapetum intensywuje światło przechodzące przez siatkówkę – koty widzą długości fali niewidoczne dla ludzi.
Korzyści
Świrczenie oczu pozwala ludziom wykrywać koty nocą. Duże koty (tygrysy, lwy) też mają tapetum – korzyść ewolucyjna. Cienka błona umożliwia widzenie w półciemiu, polowanie w godzinach szczytowej aktywności – świcie i zmierzchu. Dzięki lepszemu obrazowi polowanie szybkie i skuteczne.
Czynniki wpływające na intensywność
Ilość świecenia zależy od rozszerzenia źrenic. Szersze źrenice = mocniejsze eye shine. Źrenice rozszerzają się w ciemności. Koty z wrodzonymi chorobami oczu lub urazami mogą mniej świecić lub wcale. Niektóre choroby (glaukom) mogą naśladować efekt tapetum.