Ugryzienie komara
Według American Heartworm Society komary pobierają niedojrzałe larwy robaka sercowego z krwi zainfekowanego zwierzęcia. Następnie przenoszą chorobę ugryzieniem innych zwierząt.
Dojrzewanie
Larwy dojrzewają w krwiobie zainfekowanego zwierzęcia przez ~6 miesięcy. Dojrzałe robaki osiągają do 30 cm długości.
Migracja
Jednocześnie z dojrzewaniem larwy wędrują naczyniami krwionośnymi, aż dotrą do serca i płuc.
Atak układu odpornościowego
Według Uniwersytetu w Missouri, obecność robaków zmusza układ odpornościowy do produkcji dodatkowych organizmów w walce z chorobą.
Uszkodzenie naczyń
Robaki sercowe zmieniają przepływ krwi w sercu i płucach, ostatecznie uszkadzając naczynia płucne.