Narzędy oddechowe u zwierząt dzielą kilka wspólnych cech:
- Wymiana gazowa: Podstawowa funkcja to pobieranie tlenu ze środowiska i uwalnianie dwutlenku węgla.
- Mokry powierzchnię: Powierzchnia oddechowa jest utrzymywana wilgotną, co ułatwa dyfuzję gazów, często przez śluz lub wydzieliny.
- Duża powierzchnia: Narzędy oddechowe posiadają rozległą powierzchnię, by zmaksymalizować kontakt ze środowiskiem.
- Zaopatrzenie w krew: Rozbudowana sieć naczyń krwionośnych transportuje tlen po organizmie i odprowadza dwutlenek węgla.
- Wentylacja: Wiele zwierząt używa płuc, skrzel lub spirakli do przemieszczania powietrza lub wody nad powierzchnią oddechową.
- Struktury komórkowe: Specjalizowane komórki, np. komórki nabłonowe wyklejające pęcherzyki płucne u ludzi, ułatwiają przepływ tlenu i dwutlenku węgla.
- Regulacja: Układ oddechowy reguluje częstotliwość i głębokość oddechu w zależności od poziomu tlenu i dwutlenku węgla, aktywności i innych czynników fizjologicznych.
Te cechy umożliwiają zwierzętom wydobywanie tlenu ze środowiska i usuwanie dwutlenku węgla jako produktu przemiany komórkowej.