W większości jurysdykcji okrucieństwo wobec zwierząt to przestępstwo. Osoba zraniająca lub zabijająca zwierzę grozi się poważnymi karami: aresztem i wysokimi grzywnami.
Poza odpowiedzialnością karną, możliwe są też powody cywilne. Sprawca może zostać zobowiązany do odszkodowania kosztów weterynaryjnych, kosztów hotelowych dla zwierzęcia lub innych wydatków poniesionych przez właściciela w wyniku urazu.
Jeśli pies jest ciężko zraniony lub zabity, właściciel może też wnieść tzw. pozew o niesłuszne zgubienie życia, by żądać dodatkowego odszkodowania.