Ludzie cenią smak podziemnych kęsów zwanych truflemi od starożytności. I tak samo długo ludzie wykorzystują zwierzęta do znajdowania tych delikatności ukrytych pod ziemią. Kiedyś świnie były ulubionymi asystentami truflowych łowców. W nowszej historii psia zastąpiła świnię w łowach na trufle.
Trufle
Trufle to grzyby rosnące pod ziemią, dlatego zwierzęta z wybitnym węchem najlepiej je znajdują. Trufle mogą mieć rozmiar od kuli do piłki golfowej. Rozmozują się tylko wtedy, gdy zwierzęta je wykopają, zjedzą i rozsieją zarodniki grzyba w fekaliach. Trufle wydają silny zapach przyciągający zwierzęta takie jak świnie, psy i gryzonie, co zapewnia rozsiew zarodników.
Zwierzęta
Francuskie białe trufle i oregońskie białe trufle, dwa gatunki uważane za delikatese (większość nie), wydają zapach podobny do hormonu płciowego samca świni. To sprawia, że suki są szczególnie zdolne do znajdowania trufli pod ziemią. Świnie jednak nie zawsze chciały odstąpić i puścić łup ludziom. Psy też nie zawsze, ale są łatwiejsze do treningu i lżejsze, by je przenieść, gdy dochodzi do sporu o trufle.
Trening
Różni trenerzy stosują różne techniki, by nauczyć psy szukać trufli i wydawać je opiekunom. Większość opiera się na treningu zapachowym i zaczyna, gdy pies jest szczeniakiem. Pies jest nagradzany za znalezienie trufli schowanych w ogrodzie lub w skarpetce, a potem uczy się węchać je w naturalnych miejscach wzrostu pod ziemią. Niektórzy trenerzy twierdzą, że pewne rasy, w tym pudle i owczarki niemieckie, są lepsze, inni oferują kursy treningu psa domowego na łowienie trufli.
Proces
Pies i opiekun udają się do lasu, zazwyczaj w obszar, gdzie łowca wie, że trufle mogą występować, i nos psa prowadzi drogę. Zespół może spędzić godziny, zanim pies gwałtownie zatrzyma się i zasygnalizuje znalezienie trufli. Trufle wydają przyciągający zapach tylko gdy są dojrzałe, więc łowca może mieć pewność, że to gotowa do zbioru trufle, gdy pies zasygnalizuje. Niektórzy psy są trenowane do wskazywania lub drapania pazurami po ziemi, by wskazać miejsce. Inni faktycznie kopią dół.