Policyjne psy to cenne człony wielu policyjnych jednostek na świecie. Te wytresowane psy zatrzymują podejrzanych, wyczuwają narkotyki i materiały wybuchowe, znajdują zgubione dzieci, a potem wracają do domu z przewodnikami, by odpocząć. W większości jednostek funkcjonariusz K-9 ma ten sam status co jego ludzki partner.
Rasy policyjne
Większość jednostek w USA używa owczarków niemieckich (AKC: "światowy lider policyjny, strażniczy i wojskowy") lub belgijskich malinoisów (chudszych, lżejszych). Obie rasy należą do grupy pasterskiej AKC, są muskulowe, inteligentne, odważne, głęboko lojalne wobec przewodników i rodzin.
Testy temperamentu
Kandydaci na psy policyjne przechodzą rozległe testy osobowości. "Nie chcemy złych psów", mówi deputy Rick Kemp z Sacramento County, którego partner K-9 to Clint. "Chcemy psy towarzyskie, spokojne, pewne siebie".
Trening
Sacramento Sheriff's Department używa samców od konkretnych hodowców z Niemiec i Europy Wschodniej. Inne jednostki używają obu płci.
Szczeniaki mieszkają z przewodnikami i zaczynają pracę w wieku 14–20 miesięcy. W Sacramento wstępny trening trwa 90 dni. Jeśli pies jest wyjątkowo inteligentny – może trwać krócej. Testuje się bieganie, skakanie, wspinanie po drabinach, adaptację do zmieniających się warunków (słabe oświetlenie, śliskie podłogi).
Przez całą karierę K-9 trenuje tropienie, zatrzymywanie, wykrywanie kontrabandy (narkotyki, broń) w budynkach i autach. Psy policyjne w Vermont wracają do Akademii Policyjnej w Pittsford raz w miesiącu na testy i doszkolenie. Trening jest równie dla przewodników – muszą kontrolować psy w każdej chwili.
W służbie
Po zdaniu testów pies często zostaje przysięgnięty, otrzymuje własny odznakę i kamizelkę kuloodporną. Kilka stanów (Kaliforia, Massachusetts, Teksas) uchwaliło ustawy, by uszkodzenie psa policyjnego było zbrodnią.
Kontakt z publicznością
Częścią pracy jest interakcja z ludźmi. Nawet w służbie psy są wśród świadków i przechodni – muszą radzić sobie z nimi inaczej niż z podejrzanymi. Niektóre jednostki angażują psy w wydarzenia charytatywne. Temperament jest tu kluczowy – pies musi znosić uwagę dorosłych i dzieci w sytuacji społecznej.
Emerytura
Gdy pies nie może już pełnić służby, zazwyczaj emerytuje do domu przewodnika i jego rodziny.
Śmierć w służbie
Niestety, niektórzy psy policyjne giną w służbie. W takich przypadkach jednostka często pogrzebia towarzysza z pełnymi honorami policyjnymi. Gdy deputy Michael Deese i jego partnerka Sonja zginęli w wypadku w 2007 r., zostali pochowani w tej samej trumnie.