Środowisko psa kształtuje jego zachowanie i wpływa na zdrowie na wiele sposobów. Wojsko USA stwierdziło, że wczesna stymulacja neurologiczna – łagodne stresowanie szczeniaków od urodzenia – poprawia odporność i daje bardziej odpornego i inteligentnego psa. Stymulujące środowisko może też przedłużyć życie starszych psów (badanie National Institute on Aging, 2005). Dobra dieta i regularna aktywność fizyczna pozytywnie wpływają na samopoczucie psa.
Wczesna stymulacja neurologiczna
Program "Super Dog" USA opiera się na założeniu, że codzienne kontrolowane stresory – np. chwilowe położenie szczeniaka na lodowatym ręczniku lub trzymanie go do góry nogami przez kilka sekund – stymulują rozwój neurologiczny i dają dorośli psy bardziej zdrowych psychicznie i fizycznie niż te nigdy nie stresowane. Stymulacja od urodzenia przez pierwsze kilka tygodni życia.
Wczesne wpływ środowiska
Szczeniaki przechodzą stadia rozwoju – środowisko w krytycznych fazach trwale wpływa na dorosłą osobowość. Jeśli szczeniak nie jest socjalizowany i przyzwyczajany do różnych ludzi i środowisk przez pierwsze miesiące, może stać się wiecznie nieśmiały lub obronnie agresywny. Z drugiej strony, nadmiernie stresujące, chaotyczne środowisko lub surowa obrona młodego psa daje ten sam efekt. Złoty środek dla stabilnego, pewnego psa: bezpiecznie ekspozycja na różne środowiska, ochrona bez uciekania. Psy nigdy nie poznawające stresu nie uczą się z nim radzić, a te ekspozycja na silny stres mogą być na zawsze poškodzić.
Różnice indywidualne i rasowe
Temperament psa nie tylko środowisko kształtuje, ale jest wparte w genach. Wysoce społeczne psy (beagle, psy aportujące, myśliwskie) wyhodowano do pracy w stadzie i posłuszeństwa. Zazwyczaj najszczęśliwsze w towarzystwie innych psów i ludzi, źle znoszą izolację. Z drugiej strony, psy strażnicze bydła (wielkie Pyrenee, anatolijskie) wyhodowano do samotnej pracy. Dopóki mają zadanie i opiekę, mogą być zadowolone bez ludzi – i mogą to wolić.
Ograniczenie aktywnej rasy roboczej do życia miejskiego/blokowego bez stymulacji i ruchu prowadzi do problemów: nadmierne szczekanie, niszczenie. Wysoce społeczny pies izolowany w ogrodzie, a gorzej na łańcuchu, upada w depresję, może okazywać agresję lub szczekać bez przerwy.
Bezpieczeństwo środowiska
Podobnie jak małe dzieci, psy są blisko gruntu i chcą jeść/oblawać nieodpowiednie rzeczy. Jeśli pies spędza dużo czasu na trawie, pamiętaj: chemia trawnikowa i pestycydy mogą szkodzić – od dermatyty kontakowej po śmierć. Badacze Purdue Veterinary Medicine zbadali rak pęcherza u terierów szkotskich – psy ekspozycja na pestycydy miały 4–7-krotnie wyższe wystąpienie raka pęcherza.
Pies z wysokiej jakości dietą, weterynaryjną opieką, ochroną przed pasożytami i chorobami, dużo ruchu i traktowany jako członek rodziny – będzie zdrowszym, szczęśliwszym pupilkiem.