Golden retrievery są ogólnie znane z przyjaznego i miłującego usposobienia, a nie z bycia psami strażniczymi.
Hodowano je do aportowania ptactwa wodnego, co sprawiło, że są naturalnie łagodne i chętne do zadowalania, a nie agresywne. Ich towarzyski temperament sprawia, że chętniej witają obcych z entuzjazmem niż podejrzliwie.
Istnieją różnice indywidualne, a niektórzy golden retrievery mogą wykazywać instynkty ochronne pod wpływem treningu, osobowości i doświadczeń. Nie są jednak tradycyjnymi psami strażniczymi.
Mogą jednak dawać poczucie bezpieczeństwa przez czujność, swoją posturę i lojalność. Rasy takie jak owczarek niemiecki lub rottweiler lepiej nadają się do pracy ochronnej.
Prawidłowy trening i socjalizacja są niezbędne, by zapewnić dobrze wychowanego, bezpiecznego towarzysza.