Dorose motyle (imago) żywią się wyłącznie płynami – nie mają mandibul do gryzenia. Ich ryl (proboscis) działa jak słomek.
- Nektar kwiatowy – główne źródło energii (cukry). Motyle zapylają rośliny, odwiedzając kwiaty.
- Pyłek – źródło białka, aminokwasów, witamin (niektóre gatunki, np. Heliconius, aktywnie zbierają pyłek).
- Sok drzewny – np. z ran na korach (klony, brzozy, klony).
- Gnijące owoce – fermentujące, bogate w cukry i alkohol (motyle pijane).
- Gnoj / mokre miejsca – sole mineralne, aminokwasy (mud-puddling – głównie samce).
- Poceny, śliny mszyc – miodowe (honeydew).
Larwy (gąsienice) to zupełnie inna historia – żerują liśćmi, pędami, kwiatami, nasionami, czasem są drapieżne (larwy Maculinea w gniazdach mrówek).
Motyle to ważne zapylacze i wskaźniki stanu środowiska.