Reakcje alergiczne to odpowiedź układu immunologicznego na różne czynniki: roztocze kurzu, pyłek lub alergeny zwierzęce. Według Fundacji Astmy i Alergii, alergie na psy występują rzadziej niż na koty. Ludzie mogą być uczuleni na wszystkie rasy psów lub tylko na niektóre. Jeśli cierpisz na alergię, ale marzysz o szczeniaku, istnieje kilka ras, które zazwyczaj wywołują łagodniejsze objawy.
Alergie a szczeniaki
Alergenem wywołującym katar, świąd i podrażnienia skóry jest białko produkowane przez organizm psa, obecne w łuszczycy, moczu i ślinie. Włosy same w sobie nie są alergenem, co bywa powszechnie mylone. Łuszczyca gromadzi się we włosach psa, na meblach, ścianach, dywanach i firankach. Można rozwijać objawy alergii w środowisku psa, nawet gdy zwierzęcia nie ma w pokoju. Wdychanie alergenów lub ich depozytowanie na skórze uruchamia reakcję. Test RAST (radioallergosorbent test) pozwala wykryć alergię na łuszczycę.
Psy hipoalergiczne
Niektóre rasy mniej luszczą i mniej łuszczycy uwalniają, co czyni je lepszym wyborem dla alergików. Lista obejmuje psy długowłosowe, krótkowłosowe oraz bezłosowe: bedlington terier, bichon frise, chiński gronkowaty, iryski spaniel wodny, kerry blue terier, maltańczyk, pudle (wszystkie rozmiary), portugalski pies wodny, schnauzer (wszystkie rozmiary), miękkowłosowy terier pszeniczny oraz ksoloitzkuintli (pies meksykański nagościęty). Rasom te różnią się rozmiarem, usposobieniem i wyglądem, więc można dopasować szczeniaka do stylu życia.
Rasy bezłosowe
Mimo że alergenem jest łuszczyca, a nie włosy, rasy bezłosowe zazwyczaj wywołują mniej reakcji, ponieważ włosy gromadzą łuszczycę, kurz, pyłki i inne alergeny. Psy bez włosów lub z ich małą ilością są polecane alergikom i astmatyfikom. Warto rozważyć chińskiego gronkowatego lub rzadkiego meksykańskiego nagościętego (ksoloitzkuintli).
Wybór szczeniaka
Nawet jeśli rasa znajduje się na liście hipoalergicznych, nie gwarantuje to braku reakcji. Każde zwierzę jest inne – niektóre szczeniaki mogą mocniej luszczeć ze względu na choroby skóry. Przed decyzją spędź kilka godzin lub dni z wybranym szczeniakiem, by ocenić, czy objawy są łagodne. Równolegle warto leczyć alergię (np. desensytyzację), która z czasem zmniejsza reakcje.