Kongres uchwalił AWA w 1966 r. Poprzez poprawki uległ ogromnym zmianom. Administrowany przez USDA. Cel: ochrona określonych zwierząt przed przemysłowym znęcaniem (systematyczne, powtarzalne zadávání bólu/stresu – np. laboratoria). AWA ustala minimalne standardy opieki, ale krytycy uważają, że zasięg niewystarczający.
Zwolnienia
AWA reguluje zwierzęta krwiozmienne z wyjątkiem bydła/zwierząt hodowanych na mięso. Gady/krwiochłodne – nieobjęte. Sklepy zoologiczne sprzedające psy – zwolnione. Psy z hodowli masowych (puppy mills), koty/kotki – niechronione.
Placówki badawcze
Częściowo objęte: muszą prowadzić szczegółowe ewidencje zwierząt w eksperymentach. Praktyki hodowlane regulowane. Psy w laboratoriach – możliwość ruchu. Primaty – wzbogacenie psychiczne (zabawki, czas z rówieśnikami, ruch). Leki przeciwbólowe – tylko jeśli nie zakłócają badań (subiektywny kryterium).
Handel zwierzętami
Aby zapobiec zyskowaniu na kradzionych zwierzętach, AWA reguluje placówki używające zwierząt do eksperymentów. Wymagane ewidencje: pochodzenie, data wpłynu, cena, los zwierzęcia. Dzięki temu zgubione/skradzione nie trafiają do laboratoriów.
Walki zwierząt
AWA zakazuje walki scenowanych. Ochrona: niedźwiedzie, koguty, psy, szopki, świnie, konie. Dodane 2007 r. jako „Animal Fighting Prohibition Enforcement Act” – grzywny i więzienie za naruszenie.