Przeciętny laik często myli szerszenie i osy z pszczółami. Pszczoły to owady zapylające, szerszenie i osy rzadko pełnią tę rolę. Są drapieżne lub pasożytnicze.
Historia
Szerszenie nie są rodzim w Ameryce Północnej. W 1850 r. europejskie szerszenie wkradło się do Wschodnich USA. Do dziś jest to jedyny prawdziwy gatunek szerszenia w USA.
Funkcja
W środowisku osy i szerszenie kluczowe dla kontroli innych gatunków owadów. Osy drapieżne polują na gusenice, muchy, drobne owady; osy pasożytnicze zakładają jaja na mniejszych roztoczach. Dlatego rolnicy zacząli używać os do zwalczania szkodników. Szerszenie i osy czasem polują na mniejsze osy i pszczoły, ale są też padlinożercami.
Lokalizacja
Różne gatunki szerszeni i os występują na całym świecie poza Grenlandią i Antarktydą.
Typy
Wszystkie szerszenie to osy, ale nie wszystkie osy to szerszenie. Jest ok. 20 gatunków szerszeni (większość w tropikalnej Azji). Osy to ok. 75 000 gatunków.
Ostrzeżenie
Choć osy służą do zwalczania szkodników, szerszenie i osy mogą być uciążliwe, jeśli budują gniazda blisko lub w domach. Zazwyczaj bezpieczne przy pojedynczym spotkaniu, ale agresywnie bronią gniazda.