Zapytaj większość ludzi, po co koń ma ogon, a usłyszysz: "Po to, by odpychać muchy". To prawda, że trzymanie irytujących owadów z dala to jedna z funkcji, ale ogony koni to znacznie więcej niż tylko muchowce. Ogon pomaga koniowi zachować chłod i zachować równowagę, a także daje wskazówki o zdrowiu konia i jego stanie emocjonalnym.
Anatomia
Ogony koni składają się z dwóch podstawowych części: ogonka (dock) i spódnicy (skirt). Ogon to część ogona, która łączy się z resztą ciała konia. W rzeczywistości jest to wydłużenie kręgosłupa konia. Ogony koni zawierają średnio 18 kręgów – niektóre konie mogą mieć więcej, inne mniej. Te kręgi stopniowo maleją, z ostatnim kończącym się punktem. Na końcu tych kręgów wisi spódnica ogona konia; to długie, płynące części ogonów, które wielu ludzi uważa za zrobione z jedwabistego włoska. Zamiast tego, włosy ogona są z białka zwanego keratyną, formą tego samego materiału, co ludzkie paznokcie. U koni te nitki keratynowe składają się z trzech warstw: wewnętrznego rdzenia, środkowej warstwy kory i zewnętrznej warstwy zwanej kutikulą. To środkowa warstwa decyduje o tym, czy ogon konia będzie prosty czy kręcony, jedwabisty czy gruby.
Komunikacja
Ogony koni są żywotną częścią zdolności zwierząt do komunikacji ze sobą i z ludźmi. Nieznacznie podniesiony ogon, w połączeniu z ustawionymi uszami, to często sposób konia na alarmowanie stada o możliwym niebezpieczeństwie. Klaczka w biegu może unosić ogon wysoko i na bok, sygnalizując ogierowi swoją gotowość do rozmnażania. I jak wiele innych zwierząt, konie schowają ogony między nogi jako znaki poddania i strachu. Ludzkie towarzysze, którzy zwracają uwagę na ogony swoich koni, mogą zauważyć, że boczne machanie ogonem to wskazówka na drażnienie lub niezadowolenie, podczas gdy sztywny ogon może wskazywać na gniew (jeśli mięśnie pośladkowe są też napięte) lub nawet dyskomfort żołądkowy.
Zdrowie
Stan włosów na ogonach koni może być innym wskaźnikiem zdrowia koni. Lśniący włos to znak dobrego zdrowia, ale jeśli włosy ogona wydają się matowe lub kruche lub zaczynają wypadać, może oznaczać, że zmiany w diecie są konieczne. Może to być też wczesny znak choroby, więc konie, których grzywy i ogony nagle stają się matowe i poszczolone, powinny zostać sprawdzone przez weterynarza jako prewencja.
Pielęgnacja
Czystość jest ważna, by ogony koni wyglądały dobrze i funkcjonowały prawidłowo, ale ani nie jest konieczne, ani nie zaleca się mycia ich codziennie. Robienie tego może zdziałać naturalne olejki, więc wielu groomerów i trenerów zaleca mycie ogonów koni tylko w razie potrzeby, lub około raz w miesiącu. Regularne czesanie lub rozczesywanie utrzymuje włosy zdrowe i lśniące między myciami. Zacznij od końcówek i pracuj w górę, zajmując się sekcjami po 2,5 cm na raz. Rozwiej włosy i rozczesaj lub wyczesaj wszystkie plątki w tej sekcji, potem przejdź do następnej, aż cały ogon będzie gładki. Uważaj na plastikowe grzebienie lub szczotki, które mogą uszkodzić włos. Gdy musisz umyć ogony koni, użyj łagodnego szamponu i dokładnie wypłucz.
Dodatki
Niektóre właściciele koni lubią modyfikować naturalny wygląd ogona swojego konia, zwłaszcza jeśli zamierzają go wystawiać. Plecienie to jedna opcja, ale inna powszechna praktyka to "cięcie proste" (banging) ogonów koni, czyli cięcie ich prosto w poprzek. Ten wygląd jest popularny na zawodach dressażowych, a zwolennicy mówią, że nadaje ogonowi wygląd dopracowany. Dla właścicieli, którzy czują, że ogony ich koni potrzebują jeszcze więcej pomocy, są produkty takie jak owijki ogonowe i przedłużacze ogonów.