W 638 r. p.n.e. Grecy włączyli wyścigi konne do Olimpiad. Pierwszy koń pełnokrwisty (Thoroughbred) był krzyżówką arabańskiego i angielskiego konia w XII wieku, ale dopiero w XVII wieku wyścigi konne stały się popularne w Ameryce. W 2010 r. wyścigi konne cieszą się popularnością na całym świecie.
Rasy
Istnieje kilka ras koni wyścigowych. Amerykański Quarter Horse ma kompaktowy, mięśnisty budowę. Quarter Horse znane są z możliwości sprintowych i uważane za „najszybszych sportowców na świecie” (Michigan Gaming Control Board – MGCB).
Spokojne Standardbredy trenuje się jako pacery (poruszające prawymi nogami, potem lewymi) lub trotery (ruchome wszystkie nogi razem), wg MGCB.
Pełnokrwiste (Thoroughbreds) znane są jako „Królowie Koni” (MGCB). Szybkość, zwinność i wytrzymałość pełnokrwistego pochodzi z wysokiego odsetka włókien mięśniowych typu II, wg Partners in Thoroughbreds. Pełnokrwiste znane są też z gorącego temperamentu poza torem.
Słynne konie wyścigowe
Man O'War i Secretariat to dwa najsłynniejsze konie wyścigowe w historii. Man O' War przegrał tylko jeden wyścig w karierze. Wprowadzono go do National Museum of Racing and Hall of Fame w 1957 r. Był też mistrzem jako ojciec – Man O'War wyprodukował 64 zwycięzców stake'ów i 200 mistrzów. Urodzony w 1970 r., Secretariat był pierwszym z dwóch dwulatków, który zdobył tytuł „Koń Roku”. Rekordy na Belmont Stakes i Kentucky Derby są niezbite do 2010 r. Został też uznany nr... w serii ESPN „Najlepsi Sportowcy XX Wieku”.
Typy wyścigów
Wyścigi pełnokrwiste to jeden z najsłynniejszych typów wyścigów konnych na świecie (Partners in Thoroughbreds). Jeździec (jockey) siedzi na grzbiecie konia. Wyścigi zaprzęgowe (harness racing) to dwukołowy wózek lub kareta trzymająca jeźdźca. Wózek jest przyczepiony do konia. Konie muszą być specjalnie trenowane do wyścigów zaprzęgowych z powodu wagi wózka i wysiłku ciągnięcia.
Wyścigi
Najpopularniejsze wyścigi to trzy elementy Trójkorony (Triple Crown): Kentucky Derby, Preakness i Belmont Stakes. Breeders' Cup to popularna seria wyścigów organizowana na różnych torach w Ameryce Północnej; edycja 2010 w Churchill Downs, siedzibie Kentucky Derby. Dubai World Cup był wielkim krokiem naprzód dla światowych wyścigów dla narodów arabskich. Konie z większości kontynentów przelatuje, by startować w Dubaju.
Nazwy pełnokrwistych
Pełnokrwiste konie wyścigowe mają niezwykłe nazwy; proces nazewnictwa reguluje Jockey Club. Nazwa nie może być dłuższa niż 18 znaków, składać się wyłącznie z inicjałów ani kończyć się terminami konnymi jak colt, filly, mare (wg Jockey Club). Nazwy używane przez aktywne konie hodowlane/wyścigowe i ustalone na stałe przez wstęp do Hall of Fame nie mogą być użyte ponownie.
Jeźdźcy (Jockeys)
W USA jeźdźcy muszą ważyć ok. 110 funtów (50 kg), i muszą uwzględnić wagę odzieży jeździeckiej i siodła (ok. 3 funty), wg Jockey Room. Choć niżejsi jeźdźcy są bardziej aerodynamiczni, jest wielu wysokich; brytyjski Richard Hughes ma 5 stóp 10 cali (178 cm). Nie ma wymagań edukacyjnych by stać się jeźdźcem; wystarczy 16 lat przed treningiem i startami.