Salamandra północno-zachodnia to płaz z rodziny Lissamphibia, do której należą też żaby i ropuchy. Należy do podrodziny Caudata, a dalej do grupy 16 gatunków zwanych Ambystoma (salamandry kretowate). Nazwa naukowa Ambystoma gracile łączy grecki ambystoma („wpchać do pyska”) i łacińskie gracile („tępy pysk”).
Opis
Salamandry północno-zachodnie są dość duże w porównaniu do innych gatunków – 13–20 cm. Mają guste ciała, zazwyczaj szarobrązowe lub czekoladowe. Widzoczne wybrzuszenia po obu stronach głowy – za oczami aż do szyi. Inną cechą są wgłębienia w kształcie żeberek wzdłuż boków.
Siedlisko i zasięg
Przybrzeża zachodniej Ameryki Północnej – od północnej Kalifornii do południowo-wschodniej Alaski. Preferują chłodne, wilgotne środowiska. Zamieszkują nory lub pod kłami blisko wody w wilgotnych lasach lub bagien.
Dieta
Gatunek drapieżny, jadący głównie małe owady, robaki, ślimaki i pajęczaki. Również małe larwy wodne i plankton.
Cykl życia
Podobnie jak żaby, składają jajka w pękach przy zacienionych brzegach wody, ok. 270 sztuk tuż pod powierzchnią. Larwy wylęgują się w 2–8 tygodni (zależnie od pogody) i przez 2 lata płyną bez nóg. Po dojrzeniu wychodzą na ląd, dojrzewają płciowo po ok. roku. W naturze żyją ok. 5 lat, w niewoli do 10.
Drapieżniki
Jako larwy zagrożone przez ryby drapieżne (pstrągi) i larwy chrząszczy. Gdy dojrzewają, używają agresywnego wystroju i drażniącego wydzieliny, by odstraszać, ale wciąż zagrażają im duże ryby, ptaki, gady i ssaki.