Istnieje pięć odmian żółwi morskich: karłowata, zielona, skórzasta, głowata i ridleya. Żółwie morskie mają niezwykle wolny metabolizm, co pozwala im przetrwać długie okresy bez jedzenia.
Kategorie diety
Żółwie morskie są roślinożerne, mięsożerne lub wszystkożerne. Kategoria może zmieniać się z dojrzewaniem lub w niewoli. Roślinożerne, jak dorosła żółw zielony, jedzą tylko roślinność: glony, trawy morskie, rośliny wodne i gąbki. Mięsożerne, jak karłowata i ridleya, zjadają kalmary, kraby, akinnie i krewetki. Skórzaste też są mięsożerne – ich głównym pożywieniem są meduzy. Wszystkożerne żółwie głowate łączą w diecie zwierzęta i rośliny.
Dieta a wiek
Młode żółwie często żywią się zupełnie inaczej niż dorośli. Młode żółwie zielone są mięsożerne (głównie meduzy), a w dorosłości stają się w pełni roślinożerne, jedząc trawy morskie i glony.
Budowa szczęki a sposób żywienia
Struktura szczęki determinuje dietę. Karłowata ma szczęki skrawające pod ostrym kątem, co ułatwia wyciąganie pokarmu z szczelin raf koralowych. Szczęki żółwi głowatej i ridleyi są przystosowane do tęnienia i rozdrabniania twardego pokarmu (np. skorupiaków).