Flamingi – ptaki o charakterystycznym ubarwieniu
Flamingi to bardzo charakterystyczne ptaki. Długie nogi, pępowate stopy, zakrzywiona szyja, duże czarno-białe dzioby. Ale najbardziej charakterystyczne: różowe opierzenie – pióra na ciele, szyi i głowie w odcieniach różu lub koralowców. Uderzający kolor związany z dietą.
Kolorystka
Wszystkie flamingi mają pióra w odcień różu. Spektrum waha się między gatunkami. Najjaśniejsi: flamingi karaibskie – cynober lub karmin. Najbledniejsi: flamingi chińskie – tylko blady odcień różu.
Źródło koloru
Różowe opierzenie to skutek pokarmu. Główna dieta: małe skorupiaki typu krewetki żyjące w mudzie i płytkiej wodzie jezior i rzek siedliska. Zawierają beta-karoten – barwnik barwiący pióra.
Beta-karoten
Beta-karoten to karotenoid w wielu owocach, warzywach i niektórych zwierzętach. Też w żółtkach jaj. Kolor: żółty, czerwony, pomarańczowy – wpływa na kolor organizmu reagując z innymi chemikaliami. W ludzkiej diecie najwięcej w marchwiach – stąd pomarańczowy kolor. Myśli się, że ma właściwości witaminy A i antyoksydacyjne, może zapobiegać rakowi.
Rozwój koloru
Młodzie flamingi nie są różowe. Szare lub białe puchy. Stają się różowe ok. 2. r.ż. – tyle czasu by beta-karoten nagromadził się w ciele, barwiąc pióra.
Kolor w niewoli
Flamingi w niewoli zawsze bledsze od dzikich. Dostają syntetyczne zastępniki zamiast naturalnych skorupiaków. Przeniesione z natury stopniowo tracą kolor, gdy beta-karoten ustępuje. Większość zoo karmi specjalnymi suplementami, by flamingi były różowe.