"Occupational Outlook Handbook" raportuje, że opiekunowie zwierząt pracują jako asystenci weterynarii, w hotelach dla zwierząt, schroniskach, stajniach, salonach fryzjerskich dla zwierząt, w zoo oraz w agencjach lokalnych, stanowych i federalnych. Karmią, napajają, pielęgnują, kąpią i ćwiczą zwierzęta i utrzymują ich siedliska. Bawią się, zapewniają towarzystwo i obserwują zmiany behawioralne mogące wskazywać na chorobę lub uraz. Praca opiekunów zwierząt może być fizycznie i emocjonalnie wymagająca i czasem niebezpieczna. Dlatego muszą być dobrze poinformowani o ryzykach urazów i chorób.
Szkolenie i umiejętności edukacyjne
Według Careers.org, większość opiekunów zwierząt uczona jest w pracy. Pracodawcy preferują ludzi z doświadczeniem ze zwierzętami; niektóre stanowiska wymagają licencjata z biologii, nauk o zwierzętach lub pokrewnych. Jak podaje Careerzone.org, opiekunowie potrzebują umiejętności: oceny, decyzyjności, spostrzegawczości społecznej, aktywnego słuchania, mówienia i zarządzania czasem. Potrzebują też wiedzy o sprzecie, politykach, procedurach i strategiach promujących operacje bezpieczeństwa na poziomie lokalnym, stanowym i krajowym dla ochrony ludzi, danych, mienia i instytucji.
Zagrożenia związane
Health and Safety Information for Animal Workers podaje, że uszkodzenia fizyczne, koligacje igłami i ostrymi narzędziami, urazy powtarzalnego naprężenia i podnoszenia, a także infekcje to najczęstsze zagrożenia przy pracy ze zwierzętami. Zwierzęta mogą ranić: ugryzieniem, drapnięciem, zadźganiem, kopnięciem, zgnieceniem, infekcją, zarażeniem pasożytami lub mikroorganizmami, alergiami. Niektórzy ludzie mają fobie konkretnych zwierząt powodujące skrajny lęk. Różne środki do czyszczenia i dezynfekcji są niebezpieczne dla zdrowia ludzi, mogą powodować pożary lub nasilać alergie.
Szkolenie w zakresie urazów fizycznych
Procedury zapobiegające urazom od zwierząt obejmują szkolenie z prawidłowego obsługiwania zwierząt, używania rękawic lub innego odzieżu ochronnego, oraz różnych urządzeń uwięzowych lub klatek. Health and Safety Information for Animal Workers sugeruje, by ocena ryzyka prawdopodobieństwa urazu od danego gatunku była podejmowana; i jeśli konieczne, dodatkowe szkolenie wdrożone. Health and Safety Executive deklaruje, by minimalizować ryzyko, zwierzęta obsługiwać nie częściej niż konieczne, a opiekunowie praktykować co najmniej podstawową higienę, nosić odzież ochronną, mieć odporność na kłućca i zapewnić środki pierwszej pomocy.
Szkolenie w zakresie koligacji igłami
Health and Safety Information for Animal Workers stwierdza, że istnieje zagrożenie przy iniekcjach zwierząt, bo zwierzę może ruszyć się w krytycznym momencie. Ostrożne pozycjonowanie rąk i odpowiednie uwięzienie zwierzęcia minimalizują ryzyko koligacji. Igły zawsze powinny pozostać zakryte do momentu bezpośrednio przed wstrzyknięciem. Po użyciu igły nie należy zakładać osłony z powrotem, chyba że zrobione to bezpiecznie, np. trzymając osłonę pincetami. To chroni opiekuna przed przebodzeniem palca igłą. Igły i ostre narzędzia zawsze utylizować bezpośrednio do pojemnika na ostre przedmioty (sharps container).
Szkolenie w zakresie urazów od nadmiernego naprężenia i podnoszenia
Podnoszenie i manipulacja ciężkimi przedmiotami powtarzalnie używanymi w obiektach dla zwierząt – worki z karmą, materiałami podścielkowymi, metalowe klatki, przemieszczanie dużych zwierząt – to codzienne zadania, które mogą przyczyniać się do urazów mięśniowo-szkieletowych. Opiekunowie muszą być wykształceni w zasadach podnoszenia i przenoszenia ciężkich obiektów, by unikać tych urazów. Do przemieszczania bardzo dużych zwierząt konieczne mogą być podnośniki mechaniczne. Wszystkie procedury powinny być oceniane pod kątem ryzyka, by zidentyfikować problematyczne obszary.
Szkolenie w zakresie infekcji
Wedle Health and Safety Information for Animal Workers, zwierzęta mogą być zainfekowane szeregiem mikroorganizmów lub pasożytów, które mogą też zarażać ludzi. Przykłady: gnojówka (ringworm), gruźlica bydła (bovine TB), leptospiroza, E. coli. Choroby te rozprzestrzeniają się różnymi drogami, w tym bliskim kontaktem przy obsłudze lub zanieczyszczeniem rany moczem lub odchodami. By kontrolować te infekcje i chronić opiekunów, muszą oni być przeszkoleni w użyciu osobowych środków ochrony (PPE). Ten sprzęt zawsze należy nosić przy obsłudze czynników zakaźnych.