Lew, duży gatunek z rodziny kotowatych, budzi strach swoim rykiem i rozmiarem. Zwierzęta mogły istnieć 10 tys. lat temu w Afryce, Azji, Bliskim Wschodzie i Europie, wedle artykułu Johna Seidenstickera i Susan Lumpkin dla Microsoft Encarta Encyclopedia. Choć kiedyś występowały w dużych liczbach, polowanie i niszczenie siedlisk zmniejszyło populacje lwów, wedle African Conservatory. Dziś większość lwów, poza tymi w Afryce i Indiach, żyje w zoo.
Cechy fizyczne
Samce lwów dorastają do ok. 3 m (10 stóp) długości i 150–240 kg (330–530 funtów), wedle Smithsonian National Zoological Park. Samice rosną do ok. 2,7 m (9 stóp) i 120–135 kg (270–300 funtów). Samce mają dużą grzywę we włosów na wierzchu głowy.
Zachowanie
Lwy żyją w grupach zwanych stadami (prides), które często liczą do 12 samic, ich młode i 2–3 samców, mówi Defenders of Wildlife. Inne samce, zwłaszcza powyżej 2 lat, czasem żyją w grupach zwanych koalicjami. W naturze nowi samce przejmują stado co 2–3 lata. Samice współpracują, opiekując się młodymi i polując na pożywienie dla stada. Samce odpowiadają za ochronę terytorium stada, co robią, znakując je. W stadzie samce, samice i młode komunikują się gestami: tarciem się o siebie lub przyjmowaniem określonych poż.
Żywienie
Ofiarami lwów są: gnu, słonie, nosorożce, antylopy, żyrafy, gazele i zebry. Lwy często okradają inne zwierzęta z pożywienia, np. hyeny, dzikie psy, sary, i zaczepiają ofiary z zasadzki.
Środowisko
W naturze lwy występują w cieplejszych środowiskach: sawannach, łąkach, lasach i pustyniach.
Rozmnażanie
Samice parzą się w cyklu estru (ruchy), trwającym ok. 4 dni. W tym cyklu parzą się z wieloma samcami ze stada, wedle Seidenstickera i Lumpkin. Po sparowaniu z samcem, samica odchodzi sama, by urodzić młode – ok. 110 dni po sparowaniu. Lwy zazwyczaj rodzą 1–4 młode. Gdy nowi samce przejmują stado, często zabijają młode innych samców. Wkrótce po tym samice rodzą młode z nowymi samcami.
Młode
Młode żyją z matką i rodzeństwem, aż dołączą do stada – ok. 5–6 tygodni wieku, wedle University of Minnesota Lion Research Center. Samce często opuszczają stado w wieku 2 lat, samice zostają w tym samym stadzie całe życie. Obie płci dojrzewają w pełni ok. 4 lata w naturze i 2 lata w niewoli, mówi Honolulu Zoo.
Długość życia
Lwy żyją 10–15 lat w naturze i 20–25 lat w niewoli, wedle Smithsonian National Zoological Park.