Biały lew to rzadki gatunek z regionu Timbavati w Republice Południowej Afryki. U afrykańskich starszyzn uważany za „najświętsze zwierzę na afrykańskim kontynencie” (African Conservation Foundation). Polowany i łapany, większość ocalałych białych lwów żyje w niewoli. Podjęto udane próby reintrodukcji do macierzystego siedliska.
Siedlisko
Gdy Europejczycy spotkali białe lwy w Timbavati w latach 70., natychmiast uwidocznili ich wartość i zaczęli polować i brać do niewoli. ZOO i hodowla w niewoli eksploatowały te niezwykłe stworzenia. Z powodu łapień, celowego redukowania stad i polowań trofejnych, biały lew prawie zniknął z naturalnego siedliska. Według Global White Lion Protection Trust, doprowadziło to do „12-letniej technicznej ekstynkcji w naturze”.
Życie w ZOO
Szacuje się 500 białych lwów w niewoli na świecie. Niektórzy naukowcy i ZOO twierdzą, że nie mogą przetrwać w naturze z powodu braku maskującej sierści. To zostało obalone. Przy reintrodukcji do Timbavati obserwowano, że lwy polują samodzielnie już po 8 tygodniach.
Zagrożenia dla siedliska
Prywatny Rezerwat Przyrody Timbavati wciąż zezwala na polowania trofejne na lwy i nie oferuje ochrony żadnemu gatunkowi lwa. Aby chronić lwy i przywrócić je do macierzystego siedliska, Global White Lion Protection Trust utworzył rezerwat w regionie Timbavati, by lwy mogły żyć w bezpieczeństwie.
Powrót do macierzystego siedliska
Projekt Reintrodukcji Białego Lewa rozpoczął Global White Lion Protection Trust. W 2006 r. wypuszczono 4 białe lwy do naturalnego siedliska, naukowcy monitorują postępy. Wprowadzono więcej lwów, by wzmocnić stado, urodziły się młode i przetrwają.
Ochrona białego lwa
Nie ma przepisów chroniących białego lwa, mimo masowego ruchu do łapania, polowania i eksploatacji. Są drastycznie potrzebne ochrona, zwłaszcza w czasie odbudowy populacji w macierzystym siedlisku.