Cichlidy to kolorowe ryby słodkowodne często trzymane jako zwierzęta akwarystyczne. Istnieje ponad 1500 gatunków cichlidów, w tym oscary i ryby anielskie. Większość gatunków jest rodzimą w Afryce i Ameryce Południowej i Środkowej. Kilka gatunków pochodzi z Bliskiego Wschodu, Indii i Sri Lanki. Ich naturalne siedlisko to jeziora, rzeki i laguny. Tylko kilka typów cichlidów potrafi przetrwać w wodzie słonej lub zwodowej.
Cichlidy jezior skarpowych (Rift Lake Cichlids)
Wiele gatunków cichlidów zamieszkuje skaliste wybrzeża Wschodnioafrykańskich Jezior Skarpowych (Rift Lakes), które obejmują Jezioro Tanganika i Jezioro Malawi, a także Jezioro Wiktoria i otaczające je rzeki. Te cichlidy żyją w mieszaninie obszarów skalistych i piasku. Jeden typ, złoty ocellatus (gold ocellatus), żyje w muszlach w Jeziorze Tanganika.
Afryka Zachodnia
Afryka Zachodnia to rodzimy siedliska kilku innych gatunków cichlidów, w tym cichlidy Finleya (Finley's cichlid), która ma jaskrawoniebieskie policzki. Afrykański motyl cichlida (African butterfly cichlid) jest rodzimy w czystych rzekach płynących przez zalesione i krzakowate obszary Afryki Zachodniej. W akwarium te cichlidy lubią chować się wśród kamieni i korzeni (driftwood) podobnych do tych w ich rodzimych siedliskach.
Ameryka Południowa
Rzeki Ameryki Południowej, w tym Amazonka i Rio Negro, są też domem dla gatunków cichlidów. Karłowe cichlidy Agassiza (Agassiz's dwarf cichlids) dobrze się czują w wodach zapadlisk peruwiańskiej i brazylijskiej Amazonki. Ryba anielska (angelfish), rodzimy w obu Rio Negro i Amazonce, występuje w Gujanie, Peru i Brazylii w powolnych rzekach i trawiastych jeziorach. Oscar, inny popularny, choć duży i agresywny gatunek, żyje w powolnych, gęsto zarośniętych rzekach od Brazylii do Paragwaju.
Ameryka Środkowa
Cichlidy Ameryki Środkowej można znaleźć od Teksasu do Panamy, w tym Meksyk. Większość to ryby średniej do dużej wielkości, zamieszkujące większość typów dróg wodnych, w tym jeziora, strumienie, rzeki ewentualnie podziemne źródła wody. Cichlidy Ameryki Środkowej są znane z ich oszałamiającej kolorystyki, zwłaszcza czerwonobrzuchy firemouth (red-bellied firemouth), rodzimy w Meksyku i Gwatemali.
Azja
Tylko kilka gatunków cichlidów jest rodzimych w wodach słodkich Azji. Trzy gatunki, Etroplus canarensis, Etroplus suratensis i Etroplus maculatus, zidentyfikowano w Indiach i na Sri Lance. Są rodzimy w systemach rzecznych w rejonie South Canara w Indiach. Kilka jest też rodzimych w rzece Jordán na Bliskim Wschodzie.