Jedną z najbardziej wyróżniających cech krabów hermita jest ich używanie skorup innych stworzeń do ochrony. Niektóre kraby hermity żyją w gąbkach, z których poruszają się po dnie oceanu. Kraby hermity zamieszkują różnorodne obszary morskie, w tym rafy i baseny przybrzeżne (tide pools). Uważne obserwowanie basenów przybrzeżnych może dać wgląd w fascynujące życie tych małych stworzeń.
Opis
Kraby hermity mają kończyny stawowe i segmentowane części ciała składające się z głowy, środkowego odcinka zwanego klatką piersiową (thorax) i brzucha (abdomen), najbardziej miękkiej części kraba. Krab mają dwa pary anten, części ustne zwane szczękami (mandibles), które zgniatają ofiarę, i twardy zewnętrzny szkielet. Kraby hermity używają pięciu par nóg z jednym parami zmodyfikowanym w kleszcze, przydatne do łapania i jedzenia ofiar.
Zachowanie
Krab chroni swój brzuch, находя pustą skorupę ślimaka, do której jego wygięty brzuch idealnie pasuje. Krab używa kładziwopodobnych kończyn, by zakotwiczyć swoje ciało w skorupie. Gdy krab wyrośnie ze skorupy, zaczyna szukać większej. Czasami krab zachęca innego kraba do opuszczenia skorupy, wyciągając go. Innym razem mniejsze kraby czekają przy zajętej skorupie, aż większy krab wyjdzie, by móc się wsunąć. Gdy krab czuje się gotowy do zajmowania nowej przestrzeni, puści swoje kotwice ze starej skorupy i wsywa się do nowej. Jeśli krab zdecyduje, że nowa skorupa nie pasuje, gdy już do połowy się wsunął, biegną z powrotem do starej skorupy, zanim inny krab zdąży zająć miejsce.
Gatunki
Na świecie istnieje ponad 500 gatunków krabów hermita. Niektóre, jak Calcinus verilli, żyją tylko w jednym rejonie. Krab Calcinus verilli zamieszkuje obszary morskie blisko Bermud w Karaibach. Sześć różnych gatunków krabów hermita żyje na Hawajach, w tym lewostronny krab hermity basenów przybrzeżnych (Calcinus laevimanus). Ten krab używa swojej dużej lewej kleszczy jako drzwi, dając swojej skorupie dodatkową ochronę.
Pożywienie
Kraby hermity jedzą materiał roślinny, np. glony, i małe zwierzęta morskie zebrane z dna oceanu. Z kolei krab stają się ofiarą większych krabów hermita, ośmiornic i ryb rafowych, które potrafią zgnieść skorupę z krabem hermita w środku.
Ochrona
Ponieważ kraby hermity polegają na skorupach dostępnych w rafach lub basenach przybrzeżnych, naukowcy z Akwarium Waikiki przy Uniwersytecie Hawaj sugerują unikanie zbierania skorup znalezionych w tych obszarach. Nieświadomie wielu ludzi podnosi skorupy z krabami w środku, co powoduje śmierć kraba z głodu i braku wody. Zostawianie skorup na miejscu, zwłaszcza większych, rzadkich skorup, pomaga krabom znaleźć domy, których potrzebują do ochrony, a także utrzymuje ich populację.