Majestatyczny lew afrykański, czyli panthera leo, kiedys żył na całym kontynencie afrykańskim. Na początku XXI wieku te lwy w naturze występują tylko w ograniczonych rejonach. Według Defenders of Wildlife, populacja lwa afrykańskiego zmalała o połowę od początku lat 50. do poniżej 21 000 osobników w całej Afryce, na czas publikacji.
Gdzie znaleźć lwy w naturze
Lew afrykański, często nazywany królem dżungli, dzisiaj w naturze występuje tylko w ograniczonych obszarach: pustynia Sahara Południowa oraz fragmenty Afryki Południowej i Wschodniej. Lwy żerują w stadach (pride) po 12–15 osobników, głównie samice i potomstwo. Zazwyczaj nie więcej niż 2–3 dorosłe samce żyje ze stadem. Młodzi samce zdobywają miejsce, wypierając starszego samca. Lwiata rodzą się w miotach 3–4; zostają z matkami przez pierwsze dwa lata.
Podstawowe środowisko
W naturze lwy afrykańskie żyją w sawannie, krzakach, łąkach i niektórych terenach zalesionych. Obszary te dają naturalne krycie przed drapieżnikami i podczas polowania. Samce patrolują terytorium stada, które może sięgać 260 km². Dorosłe samice odpowiadają za polowanie; często pracują zespołowo, by przeforsować szybszą zwierzynę. Lwy są zazwyczaj nocne, śpiąc w dzień w wysokiej trawie i poruszając się nocą w poszukiwaniu świeżej zwierzyny i wody.
Żywienie i naturalne zagrożenia
Lwy afrykańskie są wszystkożerne i jedzą szeroką gamę afrykańskich ssaków: antylopy, gnu, zebry. Czasem jedzą mniejsze zwierzęta i płazy. Nie tylko jedzą ofiary polowane przez samice, ale też odbierają świeże zabójstwa hyen i mniejszych zwierząt. Lwiata walczą o udział w ofiarach, ale nie biorą udziału w polowaniu, dopóki nie mają prawie roku. Lwiata i starsze samice są szczególnie narażone na naturalne zagrożenia od stad hyen, leopardów i niektórych szakali.
Zagrożenia środowiskowe i ludzkie
Według Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych (IUCN), lew afrykański jest uznany za wrażliwy (vulnerable), krok przed zagrożonym. Populacja jest zagrożona zmianami klimatu, zwłaszcza suszą powodującą choroby u lwów i ich ofiar. Ludzie to drugie główne zagrożenie. Oprócz polowania, zwierzęta straciły terytorium na rzecz ekspansji ludzkiej, zmuszone do gorszych regionów. Wiele jest też truciznianych przez rolników chroniących uprawy przed atakami lwów.