Dwa główne typy lwów to afrykański i azjatycki. Choć blisko spokrewnione, mają różnice pozwalające je odróżnić. Pięć innych podgatunków lwa afrykańskiego może istnieć opartych głównie na zasięgu, ale nie są potwierdzone naukowo, tak jak lwa azjatycki.
Opis
Na pierwszy rzut oka trudno odróżnić lwa azjatyckiego od afrykańskiego. Oba to duże, muskulowe koty z łosowatymi futrami, bledymi brzuchami i długimi, czarnokończonymi ogonami. Samce dorastają do 2,4–3,3 m długości z ogonem i ważą do 250 kg. Samice są mniejsze: 2,1–2,7 m i do 180 kg. Lwy azjatyckie są średnio mniejsze od afrykańskich. Grzywy afrykańskich samców są zazwyczaj gęstsze.
Siedlisko i zasięg
Lwy afrykańskie żyją w otwartych sawannach trawiastych Afryki podsahełskiej w krajach jak Angola, Kongo, Somalia, Senegal. To gatunek niepokojący ze szacunkowo 6000–10000 osobników w naturze, żyjących głównie w rezerwatach. Lew azjatycki występuje tylko w małych obszarach lasu Gir w północno-zachodnich Indiach. Jest krytycznie zagrożony, z populacją 200–260 osobników na jednym rezerwacie.
Dieta
Oba typy lwów żyją w grupach rodzinnych i stosują polowanie wspólne na dużą zwierzynę. W Afryce: zebry, gazele, gnu, mniejsze ssaki, ptaki, ryby, płazy. W Azji: antylopy i jelenie (nilgaj, sambar, chital) oraz mniejsze zwierzęta. Samice robią większość polowania, samce polują tylko, jeśli są samotnicy.
Cykl życia
Pojedynczy samiec lub mała koalicja samców kontroluje grupę samic w stadzie (pride). Samiec chroni grupę przed innymi samcami i ma prawo do parzenia ze wszystkimi samicami. Roz mnożenie cały rok, samice mogą rodzić raz na 2 lata. Jeśli lwiata umrą, samica może parzyć się szybciej. Ciąża 3–4 miesiące, mioty 1–6 młodych. Jeśli nowy samiec przejmuje stado, zabija lwiata poprzednika. W naturze oba typy żyją 16–18 lat.