Choć większość lwów nie jest na liście gatunków zagrożonych, to są uważane za wrażliwe. Lwów można wpisać na listę zagrożonych lub wrażliwych z powodu infanticydium, niszczenia siedlisk, problemów z wchlanianiem genów, zanieczyszczeń i chorób. Lwowie są też zagrożeni przez bracia, którzy polują na nie dla futra i mięsa.
Zabijanie młodych
Szacuje się, że 66% młodych ginie przed 12. miesiącem życia z powodu głodu w stadzie lub bycia zabitymi/zjedzonymi przez lwa z innego stada. Niektóre lwy w stadzie zabijają młode, by przyspieszyć parzenie, inne z instynktu boją się o swoją pozycję wodza. Samce, które ominą infanticydium, często są wyganiane ze stada i zmuszane do samotnego życia.
Problemy z wchlanianiem genów
Z powodu małej puli genów i wchlaniania genów, ponad 70% spermy lwa azjatyckiego jest zdeformowane, co stawia gatunek pod dalszym zagrożeniem. W Afryce dwie największe populacje liczą po 200 osobników. Biolodzy stwierdzają, że lwy muszą mieć 100 par rozmnazających się, by zachować wystarczającą różnorodność genetyczną i uniknąć mutacji spermy.
Polowanie
Polowanie na lwy i młode też przyczynia się do ich wrażliwości. Z powodu małych działań przeciwdziałających polowaniu w Afryce, zwierzęta są pod wielkim zagrożeniem. Wielu poluje na lwy dla futra, a nawet mięsa. Niektórzy organizują polowania z powodów kulturowych lub sportowych.
Lew afrykański
Lew afrykański i jego młode stoją tuż pod sekcją zagrożonych jako „zagrożony” (vulnerable). Wiele czynników przyczynia się do spadku liczebności lwów w Afryce: rozprzestrzenianie się klnąca i innych chorób w latach 90., polowanie oraz konkurencja ludzi i zwierząt o ziemię.
Lew azjatycki
Lew azjatycki występuje w Senegalu, Afryce Wschodniej, Natal i Kalahari. Jest mniejszy od lwa afrykańskiego, dorasta do 2,4 metra. Polowanie zredukowało populację i spowodowało wpisanie na listę zagrożonych. Parki i sanktuaria próbują stabilizować populację, np. Las Gir w Indiach. W 2008 r. znano 175 lwów azjatyckich w sanktuarium. W 2000 r. gatunek został uznany za „krytycznie zagrożony”.