Naturalna historia kolibrów odkrywa przed nam stworzenie, które – biorąc pod uwagę swoje rozmiary – potrzebuje ogromnej ilości pożywienia i zależy od kwitnących kwiatów oraz drzew owocowych, by przetrwać. Miłośnicy tych małych ptaków sadzą specjalne ogródki dla kolibrów lub wieszają karmniki, by przyciągnąć te barwne goście. Mimo swoich znikomych rozmiarów, kolibry są imponującym przykładem inżynierii natury.
Temperatura ciała
Kolibry to ptaki cieplnokrwiste, które utrzymują temperaturę ciała w przedziale 40,5–42,8 °C (105–109 °F). Małe gabaryty i wysoka temperatura wymagają nieustannie pracującego metabolizmu, co wynika z dużej powierzchni ciała w stosunku do objętości – ciepło łatwo ucieka. Aby utrzymać ten „silnik” w ruchu, kolibry muszą jeść bardzo często, nawet do 15 razy na godzinę. Dzienna objętość spożywanego nektaru może wynosić aż 8-krotność wagi samego ptaka.
Wygląd
Istnieje ponad 300 gatunków kolibrów, większość z nich ma zaledwie kilka centymetrów długości i waży około 2,8 g (1/10 uncji). Posiadają duże mostki piersiowe i drobne stopy, lepiej przystosowane do siedzenia na gałązkach niż do chodzenia. Długie, smukłe dzioby są idealnie dopasowane do ssania nektaru z kwiatów. Skrzydła są długie względem wielkości ciała, a lot polega na ciągłym, szybkim obracaniu ich.
Gniazdowanie
W przeciwieństwie do wielu gatunków ptaków, które dzielą budowę gniazd i wychowywanie potomstwa, kolibry nie angażują się w życie rodzinną równo. Po znalezieniu partnerki samica sama buduje gniazdo, inkubuje jaja i karmi młode. Zazwyczaj wylęga się dwa jaja, a młode kolibry pozostają w gnieździe przez około pięć tygodni, zanim polecą na własne skrzydła.
Siedlisko i długość życia
W naturze wiele kolibrów nie przeżywa pierwszego roku życia. Typowa długość życia to 3–4 lata. Ptaki wychowywane w chronionych środowiskach, takich jak ogrody botaniczne czy muzea, mogą żyć 8–12 lat. Naturalne zasięg kolibrów obejmuje Amerykę Północną i Południową oraz wyspy Karaibskie. Największa gęstość występowania notuje się w strefie intertrybikowej, jednak kolibry można spotkać wszędzie, gdzie panują łagodne temperatury i dostępne są różnorodne kwiaty oraz kwiaty owocowe.