Possumy cukrowe (sugar gliders) ostatnio zyskały popularność jako zwierzęta domowe dzięki małemu rozmiarowi, wysokiemu inteligencji i zdolności do silnego związania z ludźmi. Te małe torbacze nazywane są zwierzętami ekskluzywnymi (eksotycznymi), bo niegdyś ograniczone były do małego fragmentu świata. Jednak z rosnącą popularnością rosły ich liczby i teraz można je znaleźć na całym świecie. Zanim zdecydujesz się na possuma cukrowego jako towarzysza, warto zrozumieć wszystko o tych puszystych torbaczach i dlaczego nadają się (lub nie) do bycia zwierzętami domowymi.
Siedlisko
Possumy cukrowe są rodem z krajów Pacyfiku Południowo-Wschodniego: Australii, Nowej Gwinei i Archipelagu Bismark. Ludzie wprowadzili je na Tasmanię. W naturze występują w lasach, zwłaszcza bogatych w eukaliptusy. Polują i żyją na drzewach, skaczą z drzewa na drzewo i "latają" (glide) przez powietrze, używając dodatkowej skóry między rękami i nogami, działającej jak skrzydła – podobnie do latającego wiewiórka. Possumy cukrowe żyją w grupach do 7 dorosłych osobników plus młode sezonu, w gniazdach w dołach drzew.
Dieta i odżywianie
Possumy cukrowe nazwę mają nie tylko od "latań" między drzewami, ale też od preferencji słodkiego w diecie. Żywią się głównie słodkim sokiem eukaliptusa, akacji i drzew gomowych. Jedzą też nektar i pyłek, a także manne i miodzio. Polują też na owady i małe bezkręgowce. Possumy cukrowe są nocne – polują i jedzą w nocy.
Poruszanie się
Przemieszczanie się między drzewami dzieje się przez lot na rozłożonych skórych falach, zwanych patagium, które ciągają się od piątego palca do pierwszego palca u stopy. Dodatkowo possumy cukrowe łatwo wspinają się po swoim wzniesionym siedlisku, używając długich pazurków na każdym palcu z wyjątkiem przeciwnie ustawionego palca u stóp tylnych. Pozwala im to wisieć na gałązkach i dostawać się do trudno dostępnych miejsc po jedzenie.
Rozmnażanie
Possumy cukrowe osiągają dojrzałość płciową ok. 1 rok życia, samice zazwyczaj nieco wcześniej niż samce. W naturze samice lęgają zazwyczaj 2 razy w roku (zależnie od klimatu, siedliska i dostępności pożywienia), w niewoli aż 3 razy. Zazwyczaj 1–2 młode (joeys) w miocie. Jako torbacze, po ciąży 15–17 dni wpadają do torebki matki. W środku młode przyczepia się do cycka matki, gdzie zostaje do 70 dni. W tym momencie są jeszcze ślepe i głabe, choć otwierają oczy po ok. 15 dniach. Po 4 miesiącach są samodzielne.
Jako zwierzęta domowe
Aby uniknąć bolesnych problemów z niedoborem wapnia, właściciele possumów cukrowych muszą zadbać o dietę ze stosunkiem wapń do fosforu 2:1. W przeciwnym razie mogą zachorować na hipokalcemię, czyli porażenie nóg tylnych. Possumy cukrowe są legalne do posiadania w 46 z 50 stanów USA – tylko Alaska, Kalifornia, Hawaje i Massachusetts nie zezwalają. W Pensylwanii potrzebna jest zezwolenie. Possumy cukrowe potrzebują dużo osobistego kontaktu z opiekunami; inaczej szybko depresją się zajada. Poznanie wszystkich faktów o possumach cukrowych przed przyjęciem gwarantuje szczęśliwego i zdrowego puszystego przyjaciela.