Wedle NationalGeographic.com, żyrafy to najwyższe ssaki. Każda żyrafa ma unikalny wzór plam na futrze, podobny do naszych unikalnych linii papilarnych. Żyją w Afryce w grupach ok. 6 osobników i streifują sawannę w poszukiwaniu pożywienia i wody. Ulubione jedzenie to liście i pąki akacjowe. Używają wyspecjalizowanego języka (53 cm / 21 cali), by omijać ciernie i dosięgać pysznych liści i pąków. Żyrafy mają przeżuwaczowy, czterokomorowy żołądek, pozwalający im wyrzucać pokarm i przeżuwać kędzierzynę jak domowe krowy. Jedzą większość czasu i spożywają setki funtów liści tygodniowo.
Jedyny żyjący pokrewny
Okapi to jedyny żyjący pokrewny żyrafy. Okapi ma podobny kształt ciała do żyrafy, ale z krótszą szyją. Dzieli te same wyspecjalizowane zęby i język, a także czterokomorowy żołądek przeżuwaczowy do przeżuwania kędzierzyny. Samce okapi też mają wełosowe rogi podobne do tych u żyrafy. Okapi żyje w Demokratycznej Republice Kongo. Otrzymało przydomek "zebra lasu deszczowego" z powodu pasiastego tyłu i nóg.
Przodkowie
Giraffidae to naukowa nazwa rodziny średnich i dużych przeżuwaczy (roślinożerców przeżuwających kędzierzynę). Najbardziej charakterystyczną cechą tych zwierząt są osicony (ossicones). To rogowate struktury z kości pokryte skórą i sierścią. Prawdziwe rogi są pokryte keratyną. Wyginięte przodkowie żyraf to Palaeotraginae i Sivatheriinae. Przodkowie żyraf istnieli w epocenie mioceenu w Afryce. Palaeotraginae miały ostre nogi skierowane na zewnątrz i wyglądały podobnie do jeleni. Wyginięły w pliocenie. Sivatheriinae miały grube nogi i wyglądały na masowatego konia. Wyginięły w pleistocenie lub tuż po.
Podgatunki
Wedle Spiritus-Temporis.com, w nauce przyjmuje się 9 podgatunków żyrafy. Każdy różni się kolorem, wzorem futra i zasięgiem siedliska. Somali Giraffe: plamy w kolorze wątroby z białymi obwódkami – Kenia Północno-Wschodnia, Etiopia, Somalia. Smoky Giraffe: duże plamy z wcięciami – Angola, Zambia. Kordofan Giraffe: mniejsze, nierówne plamy – Sudan Zachodni i Południowo-Zachodni. Masai/Kilimanjaro Giraffe: ciemnoczekoladowe, ząbkowate plamy na żółtawym tle – centralna i południowa Kenia, Tanzania. Nubian Giraffe: kasztanowe, czteroboczne plamy na białawym tle – Sudan Wschodni, Kongo Północno-Wschodni. Rothschild/Baringo/Ugandan Giraffe: głęboko brązowe, plamiste plamy z kremowymi liniami – Uganda, północno-środkowa Kenia. South African Giraffe: gwiazdkowate plamy na jasnobrązowym tle – RPA, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mozambik. Thornicroft/Rhodesian Giraffe: liściaste plamy – Zambia Wschodnia. West African/Nigerian Giraffe: żółtawoczerwone plamy – Czad.