Zwierzęta albino dziedziczą brak pigmentacji od rodziców. Są całkowicie białe, a nawet ich oczy nie mają koloru. Zwierzęta te często wystawia się w ogrodach zoologicznych, gdzie otrzymują szczególną opiekę i ochronę przed drapieżnikami oraz słońcem. Te rzadkie zwierzęta bywają sławne ze względu na swój niezwykły wygląd.
O albinoizmie
Zwierzęta albino rodzą się bez pigmentu zwanego melaniną, który nadaje kolor skórze, futeru i oczom. Zwierzęta albino są białe i mają różowe lub czerwone oczy. Niektóre z nich nie mają charakterystycznych oznak, np. plam żyrafy czy pasów zebry. Nie wszystkie białe zwierzęta są jednak albino. Aby się upewnić, trzeba spojrzeć na oczy – bez pigmentacji wyglądają na różowe lub czerwone. Białe zwierzęto z niebieskimi oczami, w przeciwieństwie do typowych osobników gatunku, nazywa się leucystycznym. Ma ono zredukowaną ilość pigmentu, a nie jego całkowity brak jak u albino. Bycie albino jest cechą dziedziczoną, przekazywaną od rodzica do dziecka.
Ochrona przed słońcem
Jednym z największych zagrożeń dla zwierząt albino jest słońce. Te zwierzęta nie mają naturalnej ochrony barwy, która chroniłaby je przed poparzeniami. W ogrodach zoologicznych albino mają ograniczony dostęp do słońca i często nakłada się im kremy z filtrem UV, by chronić ich delikatną skórę. W naturze albino są narażone na ciężkie oparzenia, które mogą doprowadzić do raka skóry. Zwierzęta domowe albino, takie jak krowy czy świnie, które normalnie spędzają całe dni na łąkach, również są zagrożone poparzeniami.
Niebezpieczeństwa w naturze
Ubarwienie dziczy służy ważnemu celowi – maskuje zwierzę przed drapieżnikami, pomaga się wtopić w tło i identyfikuje jako członka konkretnego gatunku. Bez pigmentacji dzicze traci ochronę kamuflażu i jest bardziej narażone na bycie zabitym. Również wyróżnia się w swoim gatunku i może zostać wykluczone, a nawet zabite przez inne zwierzęta.
Słynne zwierzęta albino
Uważa się, że Słoneczek (Snowflake), albinozy gorilla w Barcelonie, był najczęściej fotografowanym zwierzęciem na świecie. Zmarł na raka skóry. ZOO w San Diego prezentuje albinozy kołę Onyę-Birri, co w języku aborygenów oznacza "chłopiec-duch". Karl Ferdinand Trunk występuje z albinozy knurami w cyrku. W Niemczech Białe Diament (White Diamond) był słynnym albinozy aligatorem żyjącym w parku Serengeti.