Biedronki, znane też jako biedronki czy chrząszcze biedronkowate, to małe, jaskrawo ubarwione chrząszcze składające się z ponad 5000 oddzielnych gatunków i występujące na całym świecie. Te owady, w przeciwieństwie do wielu innych, są często akceptowane, a nawet kochane przez ludzi, ze względu na ich kolorowy wygląd lub ich kulturową i rolniczą ważność. Mimo korzystnych aspektów wielu biedronek, niektóre gatunki są też uważane za szkodniki.
Znaczenie kulturowe
Biedronki splatały się z folklorem kulturowym w wielu częściach świata. Są ogólnie uważane za szczęśliwe, z jedną gawędą w częściach północnej Europy twierdzącą, że biedronka lądująca na kimś oznacza, że ta osoba ma spełnione życzenie. We Włoszech biedronka latająca do czyjejś sypialni ma przynieść szczęście, a w takich miejscach jak USA, Dania i Rosja, małe owady zostały upamiętnione w popularnych wierszykach dla dzieci.
Znaczenie religijne
Określone gatunki biedronek, w tym siedmiokropkowa biedronka, zyskały znaczenie religijne już w średniowieczu. Legenda głosi, że w tym okresie rolnicy modlili się do Maryi Dziewicy, by uratowała ich uprawy przed owadami szkodnikami. Wkrótce roje biedronek przyleciały i zjadły szkodniki, ratując uprawy i stając się znane jako "chrząszcze Naszej Panie". Przez wieki to rozróżnienie doprowadziło do krótszych nazw: biedronka, biedronka, i w końcu biedronka.
Znaczenie rolnicze
Rolnicy są wśród największych fanów biedronek, bo te drobne owady są nieszczelne żerowcami, a niektóre z ich ulubionych pokarmów to też największe szkodniki rolników. Biedronki mogą uratować rośliny uprawne, żerując na mszycach i innych owadach, które zjadają te rośliny. Oprócz jedzenia dorosłych mszyc, biedronki czasem składają jaja wśród kolonii mszyc i innych szkodników roślinnych, a gdy larwy wylęgają, natychmiast zaczynają jeść te owady. Do końca życia jedna biedronka może zjeść aż 5000 mszyc.
Biedronki jako szkodniki
Nie każdy patrzy na biedronki z przychylnością. Te małe stworzenia mogą stać się uciążliwe, gdy chłodniejsza pogoda zmusza je do szukania schronienia, bo często robią to w domach ludzi. Dodatkowo, kilka gatunków biedronek je rośliny, zamiast owadów niszczących rośliny. Chrząszcz dyniowy i chrząszcz fasolowy to dwa typy biedronek, które, jak sugerują nazwy, żywią się dynią i roślinami fasolowymi, czyniąc je szkodnikami dla rolników uprawiających te uprawy.