Taksonomia żyraf – debata naukowa
Obecnie: 1 gatunek (Giraffa camelopardalis), 9 podgatunków. Badania Davida Browna (UCLA) sugerują min. 6 osobnych gatunków. Rozróżnienie: kształt plam, rozmiar, kolorystyka, liczba rogów.
Trzy główne typy (najbardziej znane)
Żyrafa retikulowana (Reticulated Giraffe)
- Najczęstsza w ZOO.
- Plamy: pomarańczowo-brązowe, ostre granice, białe "siatki" (retikulum).
- Zasięg: Somalia, Kenia, Etiopia.
Żyrafa Rotschilda (Rothschild's Giraffe) = Somali Giraffe
- Najwyższa z podgatunków = najwyższe zwierzę na Ziemi (do 6 m).
- 3 lub 5 rogów (inne mają 2).
- Nogi białe pod kolanami (można plamy na skokach).
- Plamy jasne na kremowym tle.
- Tylko obszary chronione: Kenia, Murchison Falls NP (Uganda).
Żyrafa Masaj (Maasai Giraffe)
- Kenia.
- Plamy: ciemnobrązowe, ząbkowate (jak liście dębu).
- Tło: brązowo-kremowe.
- Wysokość ~5,5 m (18 ft), 2–3 rogi.
Pozostałe 6 podgatunków
Żyrafa nubijska (Nubian)
Plamy: duże, kasztanowe, czworoboczne, tło złamana biel. Brak plam pod skokami i na wnętrzu ud. Nordost Konga, wschodni Sudan. Rzadko w niewoli.
Żyrafa angolańska (Angolan) = Dymna (Smoky)
Duże, zębatkie plamy na całej długości nóg. Zasięg: północna Namibia, zachodnia Botswana, południowa Angola.
Żyrafa kordofańska (Kordofan)
Małe, nieregularne plamy, także na wnętrzu nóg. Zachodni i południowo-zachodni Sudan.
Żyrafa południowoafrykańska (South African)
Plamy: plamiste/zaokrąglone, niektóre gwiazdowate, na jasnobrzowym tle, aż po stopy. Północna RSA, południowy Zimbabwe, Mozambik, Botswana.
Żyrafa Thornicrofta (Thornicroft) = Rodezyjska (Rhodesian)
Dolina Luangwa (Zambia). Izolowana biologicznie -> możliwie unikalna genetycznie. Plamy gwiazdowate sięgające do dolnej części nóg.
Żyrafa zachodnioafrykańska (West African) = Nigerijska (Nigerian)
Wysokość 4,9–5,8 m (16–19 ft), waga do 1270 kg (2800 lbs). Plamy: bledno żółtawo-czerwone. Zachodnia i centralna Afryka.
Ciekawostka
Każda żyrafa ma unikalny wzór plam – jak ludzkie odciski palców.