Cechy wspólne
Szynszyły pochodzą z And w Ameryce Południowej – suchy, piaszczysty klimat. Gęste futro chroni przed skrajnymi temperaturami: gorące dni, zimne noce. Zwierzęta społeczne – samce walczą o samice w sezonie rozrodczym. Długi cykl reprodukcyjny: ciąża ok. 120 dni, żyją do 20 lat. Jedne z najdroższych zwierzaków. Najaktywniejsze w nocy, gdy temperatura łagodna. Dieta: korzenie, cebulki, mchy.
Historia i zagrożenie
Od czasów przedkolumbijskich polowane dla futra. Inka robili z niego szaty dla królewskich, hiszpańscy handlowcy wywozili do Europy w XVI w. Do 1800 r. popyt na futra poskutkował zagrożeniem wyginięciem w 1920 r.
Lanigera
Lanigera to chudszy gatunek z krótszym futrem. "Szynszyła z ostrogłową" – cienkie, długie głowy. Barki, uszy, ogony dłuższe niż u Brevicaudaty. Większe różnorodność kolorów skóry: od błękitnoszarego po brązowe. Najlepsi hodowcy – ciąża nieco krótsza: 111 dni. W naturze żyją na średnich i niższych wysokościach And.
Brevicaudata
Brevicaudata: większa, pyszczatsza. Krótsze ogony, błękitne uszy. Futro znacznie grubsze, nieco falowane, mniej kolorystyczne – większość brązowa. Szersze, okrągłe głowy, grube szyje. Ciąża dłuższa: 128 dni. W naturze – najwyższe pasma And.