Owady – najliczniejsi organizmy na Ziemi
Owady występują w ogromnej różnorodności rozmiarów, kształtów i cech. Latają, pełzają, płyną. Choć bywają uciążliwe, odgrywają kluczową rolę w zdrowiu planety.
Owady skrzydlate
Występują niemal wszędzie: pszczozy, osy, muchy, motyle, konikowe. Dobrze rozwinięte umiejętności lotu. 1 lub 2 pary skrzydeł. Skrzydła cienkie, z żyłkami na wzmocnienie. Każdy gatunek inna prędkość i budowa skrzydeł. Motyle i motyle nocne mają łuski, chrząszcze twarde przednie skrzydła (elytry) chroniące delikatne tylne.
Owady bezzrębne
Związane z lądem: rybki srebrne, niektóre mrówki, modlitza, bąbel, patyczaki. Specjalne adaptacje do ruchu po gruncie. Wodne: długie, czepnistonogie do pływania. Obrona: kamuflaż (bąbel, patyczaki) zamiast ucieczki w lot.
Owady szkodliwe
Szarancze niszczą uprawy w godziny. Pasożyty krwiożerne przenoszą choroby (komary: malaria, wirus Nilu Zachodniego). Pchły – czarna śmierć. Wsy – swędzenie. Samice komarów potrzebują krwi do jaj.
Owady pożyteczne
Żmije wodne, biedronki, mucholówki jedzą komary i mszyce. Pszczoły: miód, wosk, zapylanie owoców. Mimo żądek – korzyści ogromne.
Owady zagrożone wyginięciem
Ludzie niszczą siedliska – wiele gatunków zagrożonych/wyginętych: motyle, chrząszcze, konikowe, mrówki. Sympatia mniejsza niż dla ssaków, ale owady są fundamentem ekosystemów. Trwają działania na ratunek siedlisk i populacji.