Koale posiadają kilka unikalnych cech, które odróżniają je od większości innych ssaków:
- Dieta eukaliptusowa: Żywią się niemal wyłącznie liśćmi eukaliptusa, które są ubogie w składniki odżywcze i bogate w toksyny. Ich wyspecjalizowany układ trawienny, w tym duży ślepe wyrostek i długie jelito grube, pomaga im wyciągać składniki odżywcze z tych liści.
- Zredukowany rozmiar mózgu: Koale mają nieproporcjonalnie małe mózgi względem wielkości ciała, prawdopodobnie adaptację do oszczędzania energii przy niskoenergetycznej diecie.
- Torebka i opieka rodzicielska: Jak inne torbacze, samice koal wychowują pojedyncze młode, zwane joey, w torebce, gdzie ssą i rosną.
- Tryb życia drzewny: Koale spędzają większość czasu na drzewach, używając ostrych pazurów i mocnego chwytu do wspinania i poruszania się po gałąziach.
- Wolny metabolizm: Mają niską bazową przemianę materii i spędzają dużo czasu na odpoczynku, by oszczędzać energię.