Gatunki flagowe (flagship) lub parasolowe (umbrella) pełnią funkcję symboli szerszych celów ochronnych. Są zazwyczaj charyzmatyczne, ikoniczne lub zagrożone – przyciągają uwagę i mobilizują wsparcie społeczne dla ochrony przyrody.
Ochrona gatunków flagowych generuje efekt rozlewowy: ponieważ często pełnią też funkcję parasolową, zabezpieczenie ich siedlisk chroni wiele innych gatunków, prowadząc do zdrowszych i bardziej zróżnicowanych ekosystemów.
Dodatkowo przyciągają turystów, generując przychody z turystyki przyrodniczej, co zachęca społeczności lokalne do zachowań proekologicznych.
Jednak ochrona gatunków flagowych jest kosztowna i wymagająca (badania, zarządzanie siedliskami, egzekwowanie prawa). Skupienie na kilku ikonicznych gatunkach może odciągać zasoby od innych priorytetów ochronnych.
Dlatego kluczowe jest uwzględnienie roli gatunków flagowych w kompleksowej strategii, balansując ich znaczenie z potrzebami szerszej bioróżnorodności i zdrowia ekosystemów.