Triops (tadpole shrimp) to mały skorupiak – 7,5 cm w dorosłości – fascynujący naukowców i biologów. Ma dwie główne części ciała podzielone na siedem podczęści. Większość ciała (poza głową i ogonem) pokrywa duży pancerz grzbietowy (karapaks) – osłona ochronna.
Głowa i odrostki głowe
Głowa: trzy oczy – oczo nauplialne głęboko w głowie, nad dwoma złożonymi oczami (stąd nazwa Triops). Pod oczami: ustna szczelina żuchwowa i brzuszna szczelina pożywcza (częstochowska). Dwie czułki i żuchwa z rozwinutymi brązowo-żółtymi zębami to odrostki głowe.
Tułów i odrostki tułowowe
Biolodzy dyskutują o podziale tułowia: gdzie kończy się klatka piersiowa, a zaczyna brzuch. Niektórzy twierdzą, że klatka ma dwa obszary odrostków, inni – że brzuch ich nie ma. Odrostki pomagają: ruszać piasek, atakować ofiary, gromadzić i trawić pożywienie, oddychać, rozmnażać się. Samce: 2–10 odrostków. Samice: 2–11, w tym worek jajowy.
Odżywianie
Triops używa czterech enditów do manipulowania pożywieniem do ust. Płaskie ekspody (odrostki podobne do czułek) ruszają piasek, inne podnoszą pożywienie do brzusznej szczeliny. Gdy zlokalizuje ofiarę, szybko na nią skacze i tnie ostrymi, nóżowatymi odrostkami. Główna dieta: robaki oligochaeta (wodne), larwy owadów, glony, kłęby – w tym własne (kanibalizm). Nie atakuje gatunków większych od siebie.
Rozmnażanie
Samice rządzą – samce rzadkie. Triops rozmnaża się partenogenezą: embriony rozwijają się bez zapłodnienia. Latem samice składają jaja z cienką skorupą. Zimą – jaja z grubą skorupą, przetrwające suszę i mróz.