Ssaki różnią się od innych kręgowców kilkoma charakterystycznymi cechami:
1. Grupy piersiowe
Samic ssaków produkują mleko, aby karmić swoje młode.
2. Futro lub włosy
Ssaki posiadają pokrycie futra lub włosów, które izoluje i chroni ciało.
3. Endotermia
Ssaki generują wewnętrzne ciepło i utrzymują stabilną temperaturę ciała niezależnie od otoczenia.
4. Przepona
Mięśniowa przepona oddziela jamkę klatkową od brzusznej i pomaga w wydajnym oddychaniu.
5. Czterokomorowe serce
Dwie przedsionki i dwie komory pozwalają na całkowite oddzielenie utlenionej i nietlenionej krwi.6. Pojedyncza kość żuchwy dolnej
Kość zębowa tworzy dolną szczękę, zapewniając siłę i ruchomość.
7. Wysoce rozwinięty mózg
Złożona kora mózgowa wspiera zaawansowaną poznanie, uczenie się i rozwiązywanie problemów.
8. Zspecjalizowane zęby
Sieczki, kły, przedtrzonowe i trzonowe są przystosowane do gniecenia, rozerwania, mielenia i żucia.
9. Macica i żyworodność
Większość ssaków rodzi młode żywe, z wyjątkami takimi jak jednonogi, które znoszą jaja.
10. Neokortex
Ten obszar mózgu obsługuje funkcje wyższe, takie jak rozumowanie, język i świadomość.