- Tektonika płyt: Kiedy płyty tektoniczne oddalają się lub zderzają, powoduje to zmiany w skorupie ziemskiej, prowadzące do powstania zatok. Rozbieżne granice płyt, w których płyty oddalają się od siebie, mogą powodować powstawanie dużych basenów, które ostatecznie stają się zatokami.
- Erozja lodowcowa: W okresach lodowcowych masywne pokrywy lodowe i lodowce mogą wyrzeźbić doliny i fiordy. Kiedy lodowce się cofają, doliny zostają zanurzone przez podnoszący się poziom mórz, tworząc zatoki.
- Zmiany poziomu morza: Zmiany poziomu morza spowodowane takimi czynnikami, jak topnienie czap lodowych, globalne ocieplenie lub wypiętrzenie tektoniczne, mogą zalewać obszary przybrzeżne i tworzyć zatoki. Podnoszący się poziom mórz może zatopić nisko położone równiny przybrzeżne, tworząc zatoki, które z czasem stają się zatokami.
- Erozja wybrzeża: Erozja wybrzeża, napędzana energią fal i prądami przybrzeżnymi, może powodować erozję przylądków i klifów, tworząc nasypy. W miarę cofania się linii brzegowej te zatoki mogą przekształcić się w zatoki.
- Osiadanie: Zatapianie się lub osiadanie lądu na skutek procesów geologicznych, takich jak zagęszczanie osadów, aktywność tektoniczna lub pobieranie płynów podziemnych, takich jak wody gruntowe lub ropa naftowa, może prowadzić do powstawania zatok w wyniku zanurzenia obszarów przybrzeżnych.
Te procesy geologiczne, wraz z innymi czynnikami, takimi jak osadzanie się osadów, morfologia wybrzeża i orientacja linii brzegowej, przyczyniają się do tworzenia i kształtowania zatok. Przez miliony lat wzajemne oddziaływanie tych procesów kształtuje linię brzegową Ziemi i daje początek różnorodnym zatokom i zatoczkom, które widzimy dzisiaj.