Wieloryby są ważnymi członkami ekosystemu morskiego. Pomagają utrzymać równowagę łańcucha pokarmowego, jedząc duże ilości kryla i innych małych ryb. Wieloryby wytwarzają również odpady, które użyźniają ocean, pomagając w tworzeniu nowego fitoplanktonu i innych roślin.
Jednak wielorybom zagraża również szereg działań człowieka, w tym polowania, zanieczyszczenia i zmiany klimatyczne. Polowania uszczupliły populację wielu wielorybów, a zanieczyszczenia i zmiany klimatyczne utrudniają wielorybom znalezienie pożywienia i przetrwanie.
W rezultacie niektóre gatunki wielorybów są obecnie uważane za zagrożone. Na przykład płetwal błękitny znajduje się na liście gatunków zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). IUCN szacuje, że na świecie żyje zaledwie około 10 000 płetwali błękitnych.
Podejmowane są wysiłki, aby chronić wieloryby i pomóc w odbudowie ich populacji. Wysiłki te obejmują tworzenie rezerwatów dla wielorybów, zmniejszanie zanieczyszczeń i regulowanie polowań. Trzeba jednak zrobić znacznie więcej, aby zapewnić przetrwanie tych wspaniałych stworzeń dla przyszłych pokoleń.