Przodkowie wielorybów weszli do morza około 50 milionów lat temu.
Choć dokładna linia czasowa wciąż jest doprecyzowywana przez paleontologów, skamieniałości jasno pokazują, że wieloryby wyewoluowały z cząstonogich ssaków lądowych, przypominających małego hipopotamusa lub wilka. Przejście trwało miliony lat, z formami przejściowymi takimi jak Indohyus i Pakicetus.
Uproszczona linia czasu:
- 50 mln lat temu: pierwsi przodkowie (Indohyus) – małe, półwodne ssaki blisko wody.
- 49 mln lat temu: Pakicetus – większe adaptacje wodne.
- 40–34 mln lat temu: w pełni wodne formy (Dorudon).
- 34 mln lat temu: dywersyfikacja nowoczesnych linii wielorybów.
To proces ciągły – przodkowie nie skoczyli do oceanu nagle! Stopniowo adaptowali się do życia wodnego, ewoluując płetwy, spraconą sylwetkę, zdolność do długiego trzymania oddechu.