Podczas gdy dokładna harmonogram jest nadal udoskonalana przez paleontolodzy, rekord kopalny wyraźnie pokazuje, że wieloryby ewoluowały z czteronogowych ssaków lądowych, prawdopodobnie przypominającego małego hipopotamu lub wilka. Przejście to nastąpiło stopniowo przez miliony lat, a stworzenia takie jak * indohyus * i * Pakicetus * reprezentowały etapy pośrednie.
Oto uproszczona oś czasu:
* 50 milionów lat temu: Pierwsi przodkowie wieloryba, tacy jak *indohyus *, byli małymi, póła-jwne ssakami żyjącymi w pobliżu wody.
* 49 milionów lat temu: * Pakicetus* ewoluował, zawierając więcej adaptacji wodnych.
* 40–34 miliony lat temu: Wieloryby ewoluowały w formy w pełni wodne, takie jak *Dorudon *.
* 34 miliony lat temu: Współczesne linie wielorybów zaczęły dywersyfikować.
Ważne jest, aby pamiętać, że jest to proces ciągły, a przejście z lądu na morze trwało miliony lat. Przodków wielorybów nagle nie wskoczyli do oceanu! Stopniowo dostosowywali się do bardziej wodnego stylu życia, rozwijających się funkcji, takich jak płetwy, usprawnione ciało i zdolność do wstrzymywania oddechu przez dłuższe okresy.