Gdy era mezozoiczna dobiegła dramatycznego końca około 66 milionów lat temu, zdarzenie masowego wyginięcia zatarło nietylące dinozaury i przeformuło życie na Ziemi. Nie wszystko jednak zniknęło. Kilka grup zwierząt przeżyło katastrofę i poszło na rozkwit w era cenozoicznej.
Ssaki
Małe ssaki były wśród przetrwających. Multituberculate, kopiające stworzenia podobne do myszy czy świnków, to one przeżyły. Tak też wczesne torbacze – pieszczone przodkowie współczesnych kangurów, koali i wombatów – oraz ssaki płacientowe, które rodzą żywe młode żywione przez łożysko.
Ptaki
Określiny ptaków również przetrwały. Archeopteryks, opierzony dinozaur często uważany za najwcześniej znanego ptaka, reprezentuje tę starą linię. Enantiornity, grupa zębatych ptaków z długimi kostnymi ogonami, przetrwała obok hesperornisów, nietylących ptaków przystosowanych do życia oceanicznego.
Gady
Gady okazały się wyjątkowo odporne. Żółwie, jaszczurki i węże wszystkie przeżyły zdarzenie wyginięcia i kontynuowały dywersyfikację przez całą cenozik, zajmując szeroki wachlarz siedlisk na całym globie.
Płazy
Żaby, salamandry i cecylie – beznoge płazy przypominające robaki – również przetrwały. Te grupy kontynuowały rozkwit i dywersyfikację długo po zniknięciu dinozaurów.
Ryby
Oboje ryby kostne, które obejmują większość nowoczesnych gatunków ryb, i ryby chrzęstne, takie jak rekiny i płaszczki, przeżyły wyginiecie. Poszły na zdominowanie ekosystemów morskich i słodkowodnych w epokach, które nastąpiły.
Bezkręgowce
Owady jak chrząszcze, mrówki i muchy przetrwały, tak samo skorupiaki, w tym kraby, krewetki i humary. Mięczaki takie jak muszle, ślimaki i ośmiornice również przetrwały i kontynuowały ewolucję.
Razem ci przetrwali złożyli fundamenty dla bogatej bioróżnorodności widzianej w dzisiejszym świecie.