Wirusy nie są klasyfikowane w żadnym z sześciu królestw życia, ponieważ brakuje im kluczowych cech organizmów żywych.
Brak Komórek
Wirusy nie są zbudowane z komórek i nie posiadają struktur komórkowych, takich jak organella czy blony.
Brak Samodzielnego Rozmnażania
Nie potrafią rozmnażać się samodzielnie i muszą przejmować komórki gospodarza, by się replikować.
Brak Metabolizmu
Wirusy nie prowadzą procesów metabolicznych ani nie rosną niezależnie.
W skrócie, wirusy to materiał genetyczny – DNA lub RNA – zamknięty w białkowej powłoce. Ze względu na te fundamentalne różnice często opisuje się je jako encje bezkomórkowe lub pasożyty obowe, a nie organizmy żywe.