Słonie to największe zwierzęta lądowe i potrzebują ogromnych ilości pożywienia, by utrzymać swoje masywne ciała, spożywając do 136 kg (300 funtów) dziennie i poświęcając większość czasu na jedzenie. Jako roślinożercy jedzą trawy, liście, korę i owoce, używając trąby do sięgania wysokich gałązi lub zwałowywania drzew. Piją też do 190 litrów (50 galonów) wody dziennie.
Wysoki metabolizm i szybkie trawienie sprawiają, że szybko przetwarzają pokarm, wymagając ciągłego dopływu składników odżywczych. Potrzebują też energii na długie wędrówki i używanie trąby do noszenia ciężkich przedmiotów.