Na pierwszy rzut oka hipopotamy i słonie mogą wydawać się odległymi kuzynami. Oba są masywne, roślinożerne ssaki z grubą skórą, zamieszkujące Afrykę. Jednak te dwie ikoniczne zwierzęta nie są blisko spokrewnione.
Hipopotamy należą do rodziny Hippopotamidae. Genetycznie dzielą nowszy wspólny przodek ze zwierzętami takimi jak świnie, wieloryby i delfiny niż ze słoniami.
Słonie z kolei są sklasyfikowane w rodzinie Elephantidae. Ich linia ewolucyjna odseparowała się od hipopotamów miliony lat temu.
Mimo powierzchownych podobieństw w rozmiarze i siedlisku, hipopotamy i słonie przeszły zupełnie odrębne ścieżki ewolucyjne. Ich wspólne cechy są wynikiem ewolucji zbieżnej, a nie bliskiego pokrewieństwa.