Małpy są zwierzętami drzewnymi (arborealnymi) z wielu powodów:
1. Przewaga ewolucyjna
- Dostęp do pożywki: Drzewa oferują owoce, liście, owady i inne jedzenie.
- Unikanie drapieżników: Korony drzew to bezpieczne schronienie.
- Mniejsza konkurencja: Unikają rywalizacji z zwierzętami naziemnymi o zasoby.
- Klimat w koronie: Cień w upały, osłona przed deszczem.
2. Adaptacje fizyczne
- Zręczne dłonie i stopy: Przeciwstawne kciuki i chwytanie.
- Potężne ogony chwytne: U wielu gatunków piąta kończyna.
- Silne kończyny: Siła i zwinność do wspinania, skakania, huśtania.
3. Zachowanie
- Struktury społeczne: Złożone grupy, drzewa jako schronienie, komunikacja, wychowanie młodzieży.
- Terytorialność: Drzewa wyznaczają granice terytoriów grup.
4. Czynniki historyczne
- Przodkowie: Najwcześniejsi primaty żyli na drzewach – styl życia przekazywany pokoleniami.
Wyjątki
Większość małp to drzewniaki, ale np. makak baryłkowski prowadzi tryb naziemny.
Podsumowując: życie na drzewach daje małpom dostęp do jedzenia, bezpieczeństwo, mniejszą konkurencję i komfortowe warunki.