W oryginalnym „Planecie małp” (1968) dokładna przyczyna upadku ludzkości nigdy nie jest jasno podana. Film daje jednak wskazówki:
* Wojna jądrowa: Film otwiera się sceną płonącego statku kosmicznego, sugerując katastrofę – możliwą wojnę jądrową. Potwierdza to radioaktywny pył w atmosferze i kombinezy radiacyjne małp.
* Zniszczenie środowiska: Postapokaliptyczny świat sugeruje, że ludzie sami przyczynili się do upadku przez degradację środowiska. Potwierdzają to zrujnowane miasta i niedobór zasobów.
* Przeludnienie: Film sugeruje przeludnienie jako czynnik – bohater Taylor znajduje ślady masowego, przełudnionego społeczeństwa przed apokalipsą.
* Choroba: Możliwe, że śmiertelna choroba zdziesiątkowała ludność, osłabiając ją przed buntem małp.
Film zostawia otwartą interpretację – kombinacja degradacji środowiska, wojny jądrowej i przeludnienia doprowadziła do upadku.
Sekwela i remake'y eksplorują inne przyczyny:
* Śmiertelny wirus: W „Ucieczce z Planety Małp” (1971) wirus odpowiada za upadek.
* Plan małp: W „Planecie małp: Początku” (2011) małpy są celowo inżynierowane przez ludzi by były inteligentne, co prowadzi do buntu i upadku ludzkości.
Ostatecznie, przyczyna upadku to spekulacja, ale wizja świata rządzonego przez inteligentne małpy to potężna alegoria zagrożeń: degradacji środowiska, postępu technologicznego i nierówności społecznych.