Łańcuch pokarmowy
Przyroda dzieli się na wiele gatunków organizmów żywych na Ziemi. Istnieje wiele sposobów klasyfikacji i definiowania tych istot. Jeden z nich to łańcuch pokarmowy – to, co dany organizm je, a także co je go. Drapieżniki zjadają inne zwierzęta, a pierwotny drapieżnik to jeden z typów drapieżników.
Łańcuch pokarmowy przedstawia przepływ energii w przyrodzie niezbędny do przetrwania. Definiuje go poziomy troficzne (ogniwa łańcucha). Na początku stoją „producenci” energii, takie jak rośliny. Rośliny są następnie spożywane przez zwierzęta roślinożerne (zwierzęta trawiące), tworząc drugi poziom troficzny. Zwierzęta roślinożerne są z kolei pożerane przez drapieżniki – zwierzęta mięsożerne, co stanowi trzeci poziom troficzny i trzecie ogniwo łańcucha.
Pierwotny drapieżnik
Istnieją inne klasyfikacje, które bardziej szczegółowo określają zwierzęta w ich poziomach troficznych. Na przykład na trzecim poziomie pojawiają się drapieżniki, ale nie wszystkie drapieżniki są takie same. Pierwotny drapieżnik, taki jak kot, to drapieżnik, który je wyłącznie zwierzęta roślinożerne, np. myszy. Istnieją jednak inne drapieżniki.
Drapieżniki wtórni
Pierwotne drapieżniki muszą uważać na kolejny poziom troficzny. Kolejnym ogniwem łańcucha są drapieżniki wtórne – drapieżniki, które polują na pierwotne drapieżniki. Przykładem jest lew zjadający dzika.
Gatunki
Niewiele gatunków zwierząt należy wyłącznie do jednego typu drapieżnika. Weźmy niedźwiedzia. W naturze często je ryby żywiące się roślinnością wodną, ale zje też inne drapieżniki, np. wilka. Gepard może zjeść żyrafę (roślinożerca), stając się pierwotnym drapieżnikiem, ale ten sam gepard może polować na szakala (innego pierwotnego drapieżnika), co czyni go drapieżnikiem wtórnym.
Ofiary
Choć trudno ustalić listę pierwotnych drapieżników, ponieważ podział na pierwotne i wtórne jest płynny, pierwotnego drapieżnika można zidentyfikować po jego ofiarach. Do zwierząt, które może zjadać pierwotny drapieżnik, należą: bydło, jagnięta, żyrafy, konie, bizony i większość ptaków. Stąd można wywnioskować, że wilk niemal zawsze jest pierwotnym drapieżnikiem, ponieważ w naturze poluje głównie na takie zwierzęta, ale może pełnić rolę drapieżnika wtórnego, jeśli poluje na psa lub kota.