Powód, dla którego wyglądają na białe, jest recesywny gen To powoduje brak pheomelaniny , pigment odpowiedzialny za zabarwienie pomarańczowe i żółte. Ten brak feomelaniny pozostawia tylko eumelaninę , pigment odpowiedzialny za czarne zabarwienie, co skutkuje białą podstawą z czarnymi paskami.
Ważne jest, aby pamiętać, że białe tygrysy nie są albinosami. Albinizm to całkowity brak zarówno feomelaniny, jak i eumelaniny, co powoduje białe futro i różowe oczy. Białe tygrysy mają niebieskie oczy, ponieważ brak feomelaniny wpływa również na pigmentację tęczówki.
Tak więc, podczas gdy białe tygrysy mogą wyglądać na kremowe w niektórych oświetleniach, są w rzeczywistości bardzo jasnym odcieniem pomarańczowym z czarnymi paskami, spowodowanymi mutacją genetyczną, która wpływa na ich produkcję pigmentu.