Żyły zęboszczękowe, w tym rodzaj Smilodon, pojawiły się w późnym mioce, ok. 10 mln lat temu. Wymarły w późnym pleistocenie, około 10 tys. lat temu.
Przez ok. 9,99 mln lat były jednym z dominujących drapieżników w Amerykach. Ich zniknięcie koincydowało z końcem epoki lodowcowej, zmianami klimatu, utratą dużych ofiar (megafauny) i presją człowieka.