Rybitwy to drapieżne ptaki mięsożerne, które głównie jedzą ryby, co zasłużyło im na przydomek „jastarnie rybine”. Nurkują, by złapać żywe ryby, takie jak śledzie, trout, łosoś, mullet i okonie. Mogą też jeść skorupiaki, płazy, małe ssaki i sporadycznie małe ptaki. Ich dieta skupia się wokół obszarów przybrzeżnych, bagien, rzek i jezior, gdzie ryby są obfite.